作者/［美］约翰·W.坎贝尔
翻译/陈首为
四
宇宙射线计数器不断发出滴滴声。柯南特扔掉了手中的铅笔。
“妈的。”他看着房间远处的一个角落，盯着角落桌子上的盖革计数器，随后钻到写字台下捡起铅笔，继续埋头工作。他努力让书写流畅一些，但一直磕磕绊绊的。计数器每隔几秒的滴滴声总是扰乱他的思绪。高压汽灯发出呜呜的低鸣，夹杂着走廊那边的大卧房传来的十二个队员的呼噜声，汇成一片嘈杂。除此之外，他还能听见火炉上的煤渣偶尔掉下，落在镀铜的内壁上。角落里的怪形正在融化，滴答作响。
柯南特从衣服口袋里摸出烟盒甩了甩，用嘴叼起弹出的一支烟。打火机打不出火，他不耐烦地在一堆纸中寻找火柴。火柴没找到，他只好一次次拨动打火轮，随后咒骂着扔掉打火机，用钳子从炉灶里夹出一块烧红的煤炭。
回到桌子旁，他发现打火机又能打火了。一束宇宙射线穿过计数器，它蹦出一连串提示声。柯南特阴沉着脸看着计数器，努力集中精神，回忆过去一周采集到的数据，继续写周报。
他最终写不下去了，心里生出一股混合着好奇和紧张的情绪。他从桌上拿起汽灯，来到角落的桌子面前，然后又跑到厨房，从火炉上拿了火钳。桌子上，怪形已经缓慢解冻了十八个小时。他用火钳小心地戳了戳它，触感软和。硬得像铁板一样的肉软化了，变成一大块湿漉漉的蓝色橡胶，上面的水滴微微闪光，在气压灯下像一颗颗圆形的宝石。柯南特生出一种莫名的冲动，想把汽灯中的液体倒进装怪形的盒子，再把烟头也扔进去。怪形脸上那三只红眼无神地望着他，红宝石般的眼珠子反射出朦胧的灯光。
他隐约意识到自己已经盯着这三只眼睛看了很久，又似乎感到红眼睛也在看着他。不过这还不要紧，要紧的是，怪形那皮包骨的脖子上似乎有脉搏起伏，从脖子伸出来的几根触须状的玩意仿佛微微动了一下。
柯南特拿起汽灯，回到写字台前坐下，老老实实地研究数据。计数器发出的声响突然不那么恼人了，火炉中煤渣掉落的声音也不再让人分心了。
这次，他专心地填数据、加备注、作总结，写得全神贯注。身后的地板发出的嘎吱声没有打断他。
嘎吱声越来越近。
五
布莱尔猛地从噩梦中惊醒，只见柯南特那张脸在眼前晃悠，这简直是噩梦的延续。柯南特看上去又气又怕，“布莱尔，你这个榆木脑袋，快醒醒。”
“啊？”布莱尔揉着眼睛，像小孩一样捏着拳头。附近床铺的人也被吵醒了，一起盯着两人。
柯南特直起身子：“都给我起床。你们的宝贝逃走了。”
“什么？逃走了！”飞行员凡·沃吼道，声音之大，似乎震动了墙壁。通讯器里传来大喊大叫，睡在大卧房的十二个队员也被吵醒了。矮胖的巴克利套了一件羊毛内衣，拿着一个灭火器赶了过来。
“到底他妈的怎么了？”巴克利问道。
“你那该死的野兽不见了。大约二十分钟前，我睡着了，等我醒来时，它已经不见了。喂，医生，你不是说这*东西不会起死回生吗？布莱尔那套可恶的理论放出了一个活生生的怪形。”
库柏眼中一片茫然。“它与地球生命不同。”他叹了一口气，“我想，地球的法则不适用于它。”
“对，但却适用于它的消失。不管怎么说，我们得把它找出来。”柯南特苦涩地说，深陷的眼眶里，一双黑眼睛透着愠怒，“它竟然没有趁我睡觉时吃掉我，真是个奇迹。”
布莱尔瞪着他，灰色的眼睛里突然间显出恐慌，“可能它已经……呃……我们必须找到它。”
“你去找，它是你的心肝宝贝。我的工作已经结束了。我在那里坐了七个小时，每隔几秒钟计数器就响一下，你们这群家伙还猛打呼噜。那种环境下我居然还能睡着，也算是个奇迹。我要去会议厅给大伙儿说说。”
盖瑞从门口走进来，一边系着皮带。“不用去了。凡的大嗓门跟飞机起飞有得一比。这么说，怪形复活了？”
“不怕告诉你，我没把它搂在怀里不松手。”柯南特怒气冲冲地说，“我睡着之前，还看见它裂开的头骨向外冒着黏糊糊的绿色黏液，就像被踩扁的毛毛虫一样。医生刚才说不能用人类的法则来解释这个怪形。它的确是个非人的怪物，看看它的表情和裂开的脑袋就知道。”
诺里斯和麦克雷迪出现在门口，那儿还挤着一些冷得直哆嗦的队员。诺里斯开玩笑地问：“有人看见它了吗？大约四英尺高，有三只红色的眼睛，往外冒着脑浆。对了，有没有人核查过，看这是不是柯南特开的恶心玩笑。真要那样的话，我们非把这个怪形绑在他的脖子上不可。”
“别开玩笑了。”柯南特紧张地说，“天哪，我倒情愿这是个玩笑，我宁肯和布莱尔的心肝……”没等他说完，一声怪异的嚎叫响彻走廊。人群愣了一会儿，随后转身寻找声音来源。
“知道它的位置了。”柯南特的黑眼睛闪过一丝不安。他急忙冲到他的铺位，取出一把点45左轮手枪和一把冰斧，半举着朝通往狗棚的走廊跑去。“它去错地方了，那儿是雪橇犬的地盘。你们听，狗儿们已经挣脱了锁链……”
狗的吠叫有些恐慌，很快变成了混乱的撕咬，像打猎时的声音。狗叫声在狭窄的走廊里回响，夹杂其间的是低沉的、仇恨的、传得更远的怒吼。人们还听见了痛苦的惨叫和几声咆哮。
柯南特冲出房间，麦克雷迪、巴克利、盖瑞队长紧随其后。其他人纷纷冲向会议厅和平时放武器的雪橇库。负责照看营地里五头母牛的波默罗伊朝走廊另一头冲去，那里有一把六齿的干草叉。
巴克利猛地停下脚步。麦克雷迪的大块头在前方拐了个弯，离开了通向狗棚的走廊。巴克利拿着灭火器晃来晃去，犹豫着要不要跟过去。最后，他跟着柯南特宽阔的后背跑起来。不管麦克雷迪想干什么，相信他一个人可以做好。
柯南特在走廊拐弯处停了下来，突然间倒吸一口气。“老天爷——”他举起左轮手枪，三声雷鸣般的枪响回荡在密闭的走廊中。接着又是两声，然后，枪扔到踩得紧紧的积雪上，巴克利看见他手持冰斧，做出防御姿态。他的视线被柯南特庞大的身躯挡住了，但他还是听见什么东西在呜呜叫着，伴随着诡异的轻笑声。狗安静了一些，压抑地低号着，爪子挠着积雪，松脱的铁链叮当作响。
柯南特突然侧身。前方的场景让巴克利瞬间僵住，然后，一声诅咒脱口而出。怪形朝柯南特猛扑过来，柯南特强壮的手臂挥舞着冰斧，朝怪形身上类似手的部位砍去，砍得血肉横飞。几只凶猛的雪橇犬扑上来撕咬。怪形眼里是地狱般的仇恨，展示着它那令人心惊的顽强生命力。
巴克利对准它打开了灭火器。泡沫刺激了它的眼睛，它四处乱撞，却被凶狠的雪橇犬困住了。
麦克雷迪穿过人群，来到走廊。狭窄的走廊上挤满了看不到战斗情况的人群。他已经想到了办法。那双青铜色的手中握着用来给飞机引擎加热的喷灯。他打开阀门，“嗡”的一声，喷灯射出耀眼的蓝色火焰。雪橇犬纷纷退避。
“巴克利，找一截电缆。哪怕烧不死它，总可以电死它。”麦克雷迪声音中透着胸有成竹的威严。巴克利立刻拐弯跑进通往发电厂的走廊，诺里斯和凡·沃闻声也行动起来。
巴克利找到了埋在走廊墙壁中的配电柜电缆。半分钟后，他拿着一截砍断的电缆回到战场。凡·沃吼道：“电来了！”应急柴油发电机猛然开动。诺里斯骂骂咧咧，手指麻利地分开线缆，接入发电机的引入线。
狂怒的怪形陷入了重重包围，睁大凶残的红眼，满怀恨意地号叫着。狗群后撤，散开围成了半圆，嘴里滴着血，龇着白晃晃的牙，凶狠又兴奋地嗷嗷叫着。麦克雷迪警觉地站在走廊拐弯处，手中拎着嗡嗡作响的喷灯，随时准备出击。巴克利经过时，他挪开了几步，眼睛始终盯着怪形，瘦削的青铜色的脸上带着狰狞的笑容。
诺里斯的声音从走廊那边传来，巴克利冲了上去。他已经把这一头的电缆用胶布裹在一把雪铲的长柄上。手柄末端横着绑了一根木棒，隔开两边的导体。裸露的铜通上二百二十伏的电，在汽灯下发着光。怪形哀号着左冲右突。麦克雷迪跳到巴克利身旁。受过训练的雪橇犬仿佛知道了主人的打算。它们的呜咽更加尖细，放轻脚步慢慢靠近。一只浑身漆黑的阿拉斯加犬突然暴起，狂叫着扑向被困住的怪形，挥出*刀般锋利的爪子。
巴克利扬起通电的冰铲一通猛击。怪形发出一声怪异的尖叫，身上开始冒烟，走廊弥漫开一股肉被烧焦的味道，越来越浓。走廊那一边，发电机持续的隆隆声被尖叫盖了过去。
怪形的红眼蒙上了一层阴影，脸上的表情渐渐僵硬。身上不知是手还是腿的部位开始颤抖、抽搐。巴克利收回铲柄，狗群一拥而上。怪形瘫倒在雪地上动弹不得，任凭尖利的牙齿将它撕碎。
六
盖瑞环视着拥挤的房间。房间一共三十二个人，有的紧张地靠着墙壁，有的局促地坐在地上休息。房间太小，大多数人都得站着，像沙丁鱼一样挤在一起。除了五个正在给雪橇犬缝合伤口的队员，营地的全部成员都在这儿了。
盖瑞开口说道：“大家都到齐了。你们中只有少数人亲眼看到了刚才的情形，但桌上那东西现在的模样大家都看见了，所以对整件事应该有了大致的了解。如果有谁还不曾见过的话，我这就……”他把手放在防水油布上。怪形烧焦的肉发出呛人的臭味，从油布缝隙中飘出来。人群一阵骚动，阻止盖瑞掀开油布。
“看样子，夏洛克不能再当领头犬了。”盖瑞转头看向桌上的怪形，“布莱尔想对尸体做更细致的检查。而我们想知道这东西现在的情况，是不是真的死了。”
柯南特咧嘴一笑：“认为它还没死的人，今晚守着它过夜吧。”
“好了，布莱尔，给大家说说，这怪形究竟是什么玩意儿？”盖瑞问。
“存在这种可能：它真正的模样究竟是什么，我们谁都没见过。”布莱尔看着油布，“我们最初见到的形象，也可能是它模拟的，模拟对象就是建造那艘飞船的智能生物。但我不赞同这种看法。我觉得这就是它真实的样子。去过走廊拐角处的人亲眼看见了怪形干的好事，其结果现在就躺在桌上。显然，解冻苏醒后，它立刻开始环顾四周。几千万年过去了，如今的南极跟它被冻住时一样冷。它还处于半解冻状态时，我从它身上切下了一些身体组织。据我的观察，它应该来自一个比地球更暖的星球。如果保持原来的生命形态，它是无法抵御严寒的。地球上没有哪一种生命形态可以在南极大陆的冬天活下来，最能适应这里的低温的就是雪橇犬了。怪形发现了它们，不知用什么办法接近、干掉了夏洛克。其他狗嗅出了它的气味，或者听到了动静，我说不清楚。总之，它们狂性大发。没等怪形动完手脚，它们就挣脱锁链，展开了凶狠的攻击。我们见到的这东西，一部分是夏洛克，另一部分则是我们最初发现的那个怪形，只是好像融化了一样，变成了基本的原生质。夏洛克只剩下了一半——不可思议地是，这一半居然还活着——另一半已经被怪形果冻似的原生质吸收了。
“受到雪橇犬攻击时，怪形变异了——变成了它能想到的最适合战斗的形态，应该是某种外星野兽。”
“变异？”盖瑞打断他的话，“怎么办到的？”
“任何生物都是由果冻状的原生质和亚微观层级的细胞核构成的，细胞核控制着原生质。细胞就像原子，虽然原子的大部分体积来源于电子，但性质却由小小的原子核决定。
“这头怪物只是自然界生物法则的一个变体，其实并没有太超出我们的知识范围。这样的变体符合逻辑，是生命的常态，而且同样符合自然法则：细胞由原生质组成，性质则由细胞核决定。
“只不过在这个怪形身上，细胞核可以按照自己的意愿控制细胞。当它消化夏洛克时，它会研究夏洛克的每一个细胞，精确地模拟出来。在怪形已经完成了模拟的部分，其细胞变化成了狗的细胞。只不过，它们还没有狗的细胞核。”布莱尔掀起防水油布的一角，一条被撕裂的灰白色狗腿僵直地伸了出来。“其实这根本不是狗腿，只是怪形的拟态。但我有相当的把握，怪形的细胞核也会这种障眼法，能把自己打扮成狗的细胞核。只要有足够的时间，到头来，可能连显微镜也无法分辨。”
“那么，”诺里斯恶狠狠地问道，“如果它时间充足，会怎么样？”
“那它就会变成一只狗。其他狗会接受这个伪装者，我们也一样。任何仪器——显微镜，X光，或是别的什么——都无法鉴别它的真伪。这是一个拥有极高智力的物种，已经知晓生物学最深的秘密，并化为己用。”
“变成狗之后，它打算干什么？”巴克利看着隆起的防水油布问道。
布莱尔不自在地笑笑。风吹动了他秃头上的一圈头发。“我想，应该是接管这个世界吧。”
“接管世界？单枪匹马？”柯南特倒吸一口凉气，“孤零零一个，在这个世界上当个独裁者？”
“不是这么回事。”布莱尔摇了摇头。手中玩弄的解剖刀掉在地上，他弯腰去捡，说话时，人们看不见他的脸，“它会生息繁衍，占据整个地球。”
“生息繁衍？它能无性繁殖？”
布莱尔摇摇头，咽下一口唾沫。“它不需要繁殖。它有八十五磅重，夏洛克重九十磅。异化之后，它成了夏洛克，但最初的那八十五磅仍旧是最初那八十五磅，可以用来变成，呃，比如说杰克吧，或者切努克。不光是狗，它能模拟任何生物，也就是说能变成任何生物。到了南大西洋，它可以变成一只海豹，兴许是两只海豹。这两只海豹可能会共同杀死并消化一头虎鲸，然后再变成虎鲸——或者一群海豹。也许它们还会变异一只信天翁或者贼鸥，然后飞往南美洲。”
诺里斯轻声诅咒：“它每次吃进去什么，就能变成什么……”
“而且最初的身体保持原封不动，可以随时寻找新的异化对象。”布莱尔接着诺里斯的话说，“没有什么能够杀掉它，它也不会有任何天敌。虎鲸要消灭它，它就变成虎鲸。如果它是一只信天翁，有一只老鹰想吃掉它，它就会变成一只老鹰。上帝啊，它甚至能变成一只雌鹰，筑巢产卵！”
“你确定这头来自地狱的家伙真的死了？”库柏医生轻声问道。
“谢天谢地，它的确已经死了。”布莱尔吸了一口气，“他们把狗赶走之后，我用电棒足足电了它五分钟。不仅死了，而且——熟了。”
“万幸我们是在南极洲，除了这些狗，没有其他动物可以供它模拟。”
“还有我们。”布莱尔咯咯地笑起来，“它也能模拟我们。南极大陆没有食物，狗不可能长途跋涉四百英里到达南极洲附近的海洋。这个季节也没有贼鸥和企鹅。没有任何动物可以走那么远的路去海边，但我们可以，因为我们的大脑足够发达。你们还不明白吗？要想离开这儿，它非得变成我们不可，非得成为我们中的一员不可。这样它才能驾驶我们的飞机，只需飞行两个小时，它就能异化成地球上的任何物种，统治世界了——只要它异化成我们！
“好在它并不知道。它还没来得及发现这一点，就匆忙找了一个跟自己体型相近的动物开始变形。瞧，我打开了潘多拉魔盒。要解决这个困境，唯一的希望就是大家都困在这里，谁都走不了。你们没看见，但我已经做完了，处理好了。我砸碎了所有的永磁发电机。现在飞机无法起飞，什么都无法离开了。”布莱尔疯狂地笑着，然后倒在地板上哭了起来。
凡·沃打开大门急冲出去，脚步声消失在走廊里。库柏医生镇定地把布莱尔平放在地上，去他的办公室拿来一管针剂，注射进布莱尔的手臂。“醒来以后，他会好起来的。”麦克雷迪帮库柏医生把布莱尔抬到附近的床铺上，“前提是我们能让他相信，那个怪形真的死掉了。”
凡·沃回到房间，胡乱捋着金色的大胡子。“我就知道生物学家做事没那么干净彻底。他漏掉了第二贮藏室的备用发电机。没关系，我已经把它们全部砸烂了。”
盖瑞点点头：“我在想无线电。”
库柏医生哼了一声，“你认为它会通过无线电波跑到外面去吗？关掉无线电马上会招来救援队。现在我们要做的就是正常联络，但绝不透露消息。我想……”
麦克雷迪担心地看着库柏。“会不会像传染病一样，任何沾上它的血的人……”
库柏摇了摇头，“布莱尔遗漏了一点。它确实可以随心所欲地模拟别的物种，但在某种程度上，它依然保有自己特殊的化学构造和代谢特征。如果没有这些的话，它就和一只普通的狗无异了。它现在依然是一只异化狗。所以，我们可以通过血清测试认出它来。既然它来自另一个世界，它的化学构成必定与我们完全不同。它身上的细胞，比如血液细胞，必定会被狗或人的免疫系统当作病菌来对待。”
“血……它的异化体也会流血吗？”诺里斯询问道。
“当然了。血没有什么神秘的。不同血液之间的差别仅仅在于含水量和结缔组织之间的比例。这些变异体都会流血。”库柏肯定地说。
布莱尔突然从床铺上坐起身来。“柯南特……柯南特去哪儿了？”
柯南特走过去：“我在这儿。怎么了？”
“真的是你吗？”布莱尔咯咯笑起来，接着倒在床上，继续无声地笑着。
柯南特莫名其妙地看着他。“什么？什么真不真的？”
“你还是你吗？”布莱尔爆发出一阵大笑，“你真的是柯南特吗？要知道，怪形想变成人，而不是变成狗……”
七
库柏医生疲惫地从床铺上坐起身来，仔细地清洗皮下注射器。布莱尔终于不再大笑了。在这个狭小的房间里，清洗声显得特别响亮。库柏看了看盖瑞，缓缓摇头。“恐怕一切都没用，没办法让他相信怪形已经死了。”
诺里斯茫然地笑了笑，“我都不大相信呢。该死的麦克雷迪。”
“麦克雷迪？”盖瑞不解地看向麦克雷迪。
“噩梦。”诺里斯解释说，“发现那个怪形后，我们在第二营地做了一些噩梦。对此，他有一套自己的理论。”
“什么理论？”
诺里斯不安地晃来晃去，“这个生物并没有死，只是生命的进程大大变慢了，许多年后，它仍能微弱地感觉到时间的流逝，以及我们的出现。我梦见它能模拟别的东西。”
库柏哼了一声：“你梦想成真了啊，它确实能。”
“别这么混蛋。”诺里斯恼怒地说，“我不只是担心这一点。在我的梦里，它还能读取我们的思想。”
“这有什么。”库柏朝睡着的布莱尔努努嘴，“我们在这儿陪着一个疯子，你却在为噩梦烦恼。”
麦克雷迪慢慢摇着他的大脑袋：“你知道，柯南特之所以是柯南特，不仅是因为他的样子——我们知道样子可以模拟——还因为他的思维，他说出来的话，他行走站立的姿势。要成为柯南特，不仅要模拟他的身体，还要知道他的思维和习性。你们对怪形的威胁觉得无所谓，是因为即使外表像柯南特，它的思想还是原来那个异形，不可能像人类一样思考和说话，根本没办法骗过我们。你们觉得怪形变成我们这个想法很荒谬，因为它与我们太不一样了，它没有人类的脑子。”
“我以前就说过，”诺里斯看着麦克雷迪，“你总是在最不招人待见的时候说最不招人待见的话。能不能行行好，别琢磨你那套理论了，好吗？”
脸上有疤的科考队厨子金纳一直站在柯南特身旁。他忽地离开，穿过拥挤的房间，钻进他的厨房，动静很大地打扫火炉上的灰烬。
库柏医生低声说道：“仅仅模拟生物的外表对它没有任何好处。它还得理解那个生物的感受，熟悉它的应激性。它不是人类，它的模仿能力超出了人类的极限。如果加以训练，一个优秀的人类演员可以模仿他人的举止。但没有哪个演员可以以假乱真，在这个没有个人空间的南极营地里骗过所有伙伴。这需要神一样的演技。”
“喂，你也开始胡思乱想了吗？”诺里斯低吼道。
站在房间一头的柯南特脸色苍白，愤怒地瞪着库柏。众人远远地避开他，挤在房间的另一头。“行了，你们两个聪明人能不能闭嘴？”柯南特的声音颤抖着，“你们把我当什么了？显微镜下面供你们解剖的标本？用第三人称讨论的某种讨厌的虫子？”
麦克雷迪望着他，他松开扭在一起的手：“我替大伙代笔写封信如何：我过得棒极了，真希望你也在这儿。签名：每个人。”
“柯南特，如果你觉得难熬，瞧瞧其他人吧。有件事，你比我们大家都强：是不是怪形，只有你知道答案。告诉你，眼下的大本营里，最让人害怕、最受尊敬的人，就是你。”
“天啊，要是有面镜子就好了，让你看看你自己现在的眼神。”柯南特说，“别捧我了，行吗！你们到底打算拿我怎么办？”
“库柏医生，你有什么建议吗？”队长盖瑞直截了当地问，“目前的情况的确很棘手。”
“哦，是吗？”柯南特暴躁地说，“到我这儿来，看看我对面这群人。老天哪，跟刚才挤在走廊拐角的那群雪橇犬一模一样，恨不得撕了我。本宁，你能不能放下那把该死的冰斧？”
那个航空机械工吓了一跳。冰斧掉在地上，斧刃发出响亮的叮当声。他弯腰捡起斧头，提在手里，棕色的眼睛窘迫地偷瞄着人群。
库柏坐在靠近布莱尔的床铺上，木板床嘎吱作响，在房间里显得十分突兀。走廊深处传来一声凄厉的狗吠，随即是驯狗员紧张的安抚声。沉默良久之后，医生道：“正如布莱尔之前所说，时间已经过去很久了，用显微镜检验细胞不管用。不过，血清测试还是可行的。”
“血清测试？怎么测？”盖瑞队长问道。
“给一只兔子注射人类的血液，这对兔子来说无异于注射*药。持续加大剂量的话，这只兔子就会产生人血抗体。这时，如果从它体内抽取少量血液，单独放在试管里，再加入人类的血液，我们就会看到明显的排异反应。如果加入的是奶牛或者狗的血液，或者其他任何蛋白质，只要不是人血，都不会有反应。这个实验相当可靠。”
“医生，哪里有兔子呢？”诺里斯问道。“澳大利亚有，但我们没时间过去弄一只。”
“我知道南极洲没有兔子。”库柏点点头，“兔子只是泛泛而谈。这个实验可以使用任何动物，比如狗。但这需要几天的时间。狗的体型比较大，需要的血量也大些，得有两个人献血。”
“我行吗？”盖瑞问道。
“加上我就够数了。”库柏点点头，“我马上去准备这件事。”
“测试之前这段时间，我们拿柯南特怎么办？”金纳问道，“要我为他做饭，我宁愿走出那扇门，直奔罗斯海。”
“他可能还是人类……”库柏说。
柯南特破口大骂：“人类！还可能是人类，你们这些王八蛋！你们当我是什么？”
“是个怪物。”库柏厉声道，“闭上你的嘴，给我好好听着。”柯南特脸上没了血色，重重地坐在床铺上。“我们完全有理由质疑你的人类身份，只有你才知道自己是什么。在确认之前，我们会把你关起来。如果你真的不是人类，你比可怜的布莱尔要危险得多。布莱尔也得关起来。我猜他下一步准备把你干掉，再干掉所有的狗，甚至我们所有人。他醒来后会认为大家都不是人类了，而且这个想法永远不会改变。让他死掉可能更慈悲些，只是我们下不了手。他会被关进一个房间。你可以待在宇宙射线舱，陪着你的射线探测器，反正你平时也在那里工作。好了，还有几只狗等着我去缝合伤口呢。”
柯南特恨恨地点点头：“我的确是人类。快点开始那个血清测试吧。你们这副样子真吓人，真希望你们照照镜子……”
驯狗员克拉克扶着一只很大的棕色雪橇犬，库柏开始为它注射人血。盖瑞在一旁焦急地看着。雪橇犬不是很配合。针扎进去很痛，而且今天早上它已经挨过针了，一条从肩膀经过肋骨贯穿半个身子的伤口缝了五针。狗嘴里一枚长长的尖牙折了半截，另外那半截陷在桌子上那个怪形的肩骨里。
“血清试验还要等多久？”盖瑞轻轻按着自己的胳膊问道。库柏用来抽血的针头扎得真够疼的。
库柏耸耸肩：“老实说，我也不知道。我只知道大致方法。以前在兔子身上做过，但用狗还是头一回。狗的体型大，操作不太方便。兔子是更合适的试验对象，而且很容易弄到。在城里，你可以买到很多这种具备人血抗体的兔子，根本不用亲自准备。”
“大家用这些兔子做什么？”克拉克问道。
“大部分用于犯罪学。嫌疑犯说自己衬衫上的血是鸡血，于是警方做个血清测试，让嫌疑犯解释为什么衬衫上的血遇上有人血抗体的兔子会发生反应，在有鸡血抗体的兔子身上却没有反应。”
“布莱尔怎么办？”盖瑞有点疲倦地问，“他睡着了倒是没问题，可一旦醒来……”
“巴克利和本宁正往宇宙射线舱的门上加装门闩。”库柏说道，“柯南特很配合。我猜大家看他的眼光让他更渴望私人空间了。所有人都想要隐私，他终于得到了。”
克拉克苦笑道：“没人想要了。现在大家都想扎堆，人越多越好。”
库柏继续说：“布莱尔也得单独关起来。一旦醒来，他可能会产生疯狂的想法，并付诸行动。听过那个经典的说法吗：怎么防止牛得口蹄疫？
“消灭得了口蹄疫的牛，”库柏说，“以及所有接触过尸体的动物。布莱尔是生物学家，肯定知道这个说法。他担心我们都是带病体。等他的脑袋清醒些了，肯定能想到这种处置办法。他会杀掉营地里的所有活物，再设法阻止贼鸥和信天翁在春天飞过来。”
克拉克挤出一个扭曲的笑。“有道理。如果事态到了无法挽回的地步，把布莱尔放出来倒是一个不错的选择。至少我们不用自己动手了结。我们可以现在就约定，等走到了那一步，就这么做。”
库柏轻声笑道：“大本营最后活下来的人——肯定不是人了。我们得解决掉那些不会自行了断的活物。我们没有足够的铝热剂。炸药没太大用处，只会把人炸碎。我总觉得，脱离怪形身体的小块组织都能独立存活，并保留它的生物特征。”
盖瑞想了一下，说道：“既然它能随意改变自己的原生质，会不会直接变成鸟儿飞走？它可以读取鸟类的思想，再模仿它们的身体结构，甚至用不着亲眼看见鸟儿。或者，它还可以模仿它那个星球上的鸟。”
库柏帮助克拉克放走了雪橇犬，然后摇了摇头，“人类研究鸟类已经有几百年了。为了飞起来，我们造了无数模拟鸟儿的飞行器。但模仿鸟类的路子怎么都走不通。人类造出飞机，靠的是摆脱思维定式，开辟出全新的道路。所以，知道个大概和真正了解鸟类的翅膀、骨骼和神经组织，那是全然不同的两回事。至于其他星球的鸟类，在迥异的地球大气环境中很可能根本飞不起来。再说，大气层稀薄的星球上大概根本不会出现鸟类。”
巴克利拖着一截飞机上的控制电缆走进会议厅，“弄好了，现在宇宙射线舱从里面也打不开了。我们把布莱尔关哪里？”
库柏看着盖瑞：“这里没有可以做生物实验的舱室。该把他放在哪儿呢？”
“东储藏室怎么样？”盖瑞思考了一阵，提议说，“布莱尔能自己照顾好自己，不需要我们盯着吧？”
“他能照顾好自己的，还时刻戒备着我们呢。”库柏肯定地说道，“拿一个炉子、几袋煤炭和一些生活用品过去。再带点工具去修理一下那个地方。去年秋天过后一直没人打理过。”
盖瑞摇摇头：“如果他大吵大闹的话，那地方倒是不错。”
巴克利抬头看着盖瑞：“瞧他现在嘀嘀咕咕的样子，说不定到晚上就会起来大声唱歌。我们怎么睡觉？”
“他在嘀咕什么？”库柏问道。
巴克利摇摇头：“我没有仔细听。你想听的话就去听吧。但是我猜，麦克雷迪做过的梦，那个混球肯定也做过，可能梦见的还多一些。记得吗，我们从第二营地返回大本营的路上，他就睡在那个怪形旁边。除了梦到怪形是活的，他梦中的细节肯定更丰富，而且——该死的——他知道这不全是梦境。至少他会这么想。他知道怪形有微弱的心灵感应力，不仅能读取我们的思想，还能传播它的意识。所以他才如此熟悉怪形的能力。那些梦不是大脑编造出来的，而是怪形向外发射的思维波。就心灵感应那一套来说，我想我们几个大概不像布莱尔那么易感。”
“只能这么解释了。”库柏叹了一口气，“杜克大学的莱茵博士证明过心灵感应的存在，某些人的确更加敏感。”
“好吧，如果想了解更多的细节，去听布莱尔说胡话吧。他已经把会议厅里大部分队员都吓跑了。金纳在稀里哗啦地刷着盘子，叮叮当当地不停歇。如果没有盘子可刷，他大概会摇炉子。
“顺便问一句，队长，既然飞机不能起飞了，到了春天我们怎么办？”
盖瑞叹气道：“恐怕考察活动要搁置了。如今我们不能分散精力。”
“如果我们能活下去，解决这个困境，就算不得损失。”库柏安慰道，“能成功控制住这个怪形，那是了不起的成就。到那时，宇宙射线数据、磁极勘探以及大气研究都可以继续进行下去。”
盖瑞坏笑道：“我刚才在想，应该通过无线电给外面报点好消息，骗过伯德和埃尔斯沃思那伙人，让他们相信研究工作进行得很顺利。”
库柏严肃地点点头：“他们会察觉出破绽的。但像他们那样的人，应该知道我们这么做肯定有特殊原因。我猜，有足够判断力的人会发现我们在撒谎，但会等到科考结束再发问。那些不愿意等的人则不够聪明，不会发觉我们的骗局。我们应该可以糊弄过去。”
“但愿他们不会派出救援队。”盖瑞祈祷道，“等这里的事情处理好了，我们得叫人带几套永磁发电机过来。而如果……算了，没什么。”
“如果我们被困住了吗？”巴克利道，“我们可以告诉外界这里发生了火山爆发或者地震。不过人们可能不愿意相信我们全死了，倒是更容易接受那种‘仅一人生还’的剧情。”
盖瑞笑着说：“大家都想知道会不会真是那种结果。”
库柏微笑道：“你认为呢，盖瑞？我还是有信心的。虽然不会太轻松，但我们能解决好的。”
克拉克咧嘴笑道：“医生，你是说信心吗？”
八
布莱尔在狭小的房间里来回踱步，不时瞟一眼面前的四个人：身高六英尺、体重一百九十多磅的巴克利，青铜塑像般高大的麦克雷迪，身材矮小但敦实有力的库柏医生，五英尺十英寸高、孔武有力的本宁。
布莱尔蜷缩在东贮藏室最里面的墙角，衣物和其他东西放在房间中央的暖气炉旁，将他和那四个人隔开。他握紧的拳头颤抖着，一副受惊的样子。灰白的眼睛不安地盯着前方，秃顶的脑袋不住地微微晃动。
“我不想让任何人进来，我自己做饭吃。”他紧张地说，“金纳可能还是人类，但我不能冒险。我要活着离开这里，你们送来的任何食物我都不会吃。我要吃罐头，密封好的罐头。”
“好吧，布莱尔，今晚我们就送来。”巴克利向他保证，“这里有煤炭，火也升起来了。我来列一个单子……”巴克利朝布莱尔走去。
布莱尔赶忙挪向房间更深处。“你这个怪形，离我远点，出去！”他全身颤抖，手在墙上捶打着，似乎想打出一个洞钻出去。“离我远点，远点……我不会让你们吃掉的……不会的……”
巴克利停了下来，后退两步。库柏医生摇摇头，“让他一个人待着吧，我们也可以轻松不少。得把这扇门修牢实……”
四人走出房间。本宁和巴克利立刻开始工作。在这个没有私人空间的营地，门锁少得可怜。于是他们给门框四周钉上螺丝钉，用飞机上多余的控制电缆绕在螺丝钉上绷紧。这些电缆都是拧成一股的钢丝，非常结实。巴克利用钻枪和铨孔锯在门上钻出一个孔，这样不用开门就可以往里面递东西。他们还装上了从大木箱上拆下来的三条铰链、两个搭扣和一对三英寸长的开尾销，这样一来，里面的人绝对打不开门了。
房间里不断传来动静。布莱尔喘着粗气，发疯似的低声咒骂，正朝房门处拖着什么东西。巴克利打开门上的窗口，库柏医生也越过巴克利的肩膀朝里面张望。只见布莱尔把沉重的床铺搬过来抵着房门。现在没有他的同意，外面的人也别想打开这扇门了。
“真不懂这个可怜人怎么会变成这样。”麦克雷迪叹气道，“要是放他出来，他会立即杀光我们所有人。这可不行。那边那个呢，比杀人狂魔还要糟。要是必须放一个出来，我情愿放布莱尔。”
巴克利笑笑：“等你决定放他，我就教你怎么快速弄开这扇门。我们回去吧。”
太阳还没有升出地平线，但已经照亮了北方的云层。白雪覆盖的大地朝北方延展，在金色的云层下闪闪发光。蜘蛛网似的广播发射天线竖立在白茫茫的南极大陆。他们一行人踩着雪橇，朝两英里外的主营地进发。风裹挟着雪片，吹过雪橇，打着旋飞向天空。雪橇下的雪像沙子一样干燥而坚硬。
本宁苦涩地说：“春天来了，多好啊。我盼着离开这个雪窝子好久了。”
“我可不盼望春天。”巴克利咕哝着说道，“再过几天，你就会尝到春天风雪的厉害了。”
“库柏医生，在狗身上的实验进行得怎么样了？”麦克雷迪问道，“有结果了吗？”
“才三十个小时，哪有那么快？今天刚给狗注射了我的血液，还要大约五天才能出结果。我不知道怎么加快进程。”
“我一直在想，如果柯南特真的异化了，为什么会在怪形逃脱之后立刻通知我们？不是应该先等等，让它有足够时间恢复活力吗？”麦克雷迪问道。
“怪形是很自私的。难道你认为它会考虑更高的目标吗？”库柏医生指出，“我猜，它的每一个异化体都只会考虑自身。所以，如果柯南特被异化了，他只能这么做，这样才能保住他自己。可是，柯南特的性情一点没变呀。或许他没被异化，那些性情真的是他自己的？但话又说回来，真正完美的模拟，自然会把柯南特的个性模仿得惟妙惟肖。柯南特会怎么做，它也会怎么做。”
“唉，诺里斯和凡·沃就不能测试一下柯南特吗？如果怪形比人类聪明，它掌握的物理学知识就会比柯南特更多，这样就能识破它的伪装了。”巴克利建议道。
库柏疲倦地摇摇头，“不行，它能读取人的思维，所以没法给它设陷阱。你这个主意凡昨晚就提出来了。他希望怪形能解答一些他一直头疼的物理学难题。”
“这个四人一组的主意真妙。”本宁看着同伴们，“大家互相盯着，看别人有没有古怪。真是个团结友爱的团队啊。小心翼翼地观察别人，同时留意着别人的眼光。当然，我也一样。我有点明白柯南特的感受了。”
“目前看来，怪形肯定是死了，只有柯南特还有一点问题。对其他人，我们完全不用怀疑。”麦克雷迪缓缓说道，“‘四人一组，绝不单独行动’，这只是谨慎起见。”
“说不定这个措施会升级成四人一张床。”巴克利叹口气，“我以前还抱怨没有私人空间，现在可好……”
一支灭菌玻璃试管里装了半管淡*色的液体，没有人比柯南特盯得更紧了。库柏医生加入了五滴从柯南特手臂抽取的血液，轻轻摇晃，然后放进一个装着温水的烧杯。温度计显示出血温，恒温器滴答作响，随着指示灯微微闪烁，加热盘开始变热发红。
试管中渐渐出现一块块白色沉淀，在淡*色液体中如雪花般下沉。柯南特重重地坐在床铺上，像孩子一样抽泣起来：“六天！整整六天啊，我一直害怕这个试验不靠谱……”
盖瑞默默地走过来，拍拍他的背。
“这个实验绝对可靠。”库柏医生说，“这条狗有人血抗体，血清出现反应了。”
“这么说，柯南特没事？”诺里斯激动地说，“那个怪形真的死了？不会再活过来了？”
“柯南特是货真价实的人类，”库柏肯定地说，“那个怪形也确实死了。”
金纳疯狂地大笑。麦克雷迪转过身，在他脸上狠狠打了几巴掌。厨子笑着、哽咽着，接着哭了起来，坐在床上摸着脸，嘟哝着感谢上帝：“我真害怕啊，吓死我了……”
诺里斯苦笑道：“你这个蠢货，你以为我们不怕吗？你以为柯南特不怕吗？”
会议厅猛地热闹起来，变得喜气洋洋。人们亲热地围着柯南特，用大得不正常的声音说说笑笑。有人建议去滑雪，一群人应声去取滑雪板。还有布莱尔呢。他大概也会好起来吧。大家乱哄哄地涌出营地去释放布莱尔，笑声混着雪橇的碰撞声。走廊那一边，雪橇犬也感受到了人类的兴奋，叫唤起来。
医生仍在摆弄试管，测试各种溶液。坐在床边的麦克雷迪第一个注意到他不对劲。试管中是淡*色液体，夹杂着白色的沉淀。医生的脸色比这沉淀物还要苍白，泪水从惊恐圆睁的眼里向下滑落。
麦克雷迪感到一把冰冷的尖刀扎进他的心脏，让他的胸腔结了一层冰。库柏医生抬起头来。
库柏声音沙哑：“盖瑞，你过来一下。”
盖瑞觉察出了问题，立即走了过去。会议厅瞬间安静下来。刚刚从椅子上起身的柯南特抬头望过去，蓦地僵在那儿不动了。
“盖瑞，从怪形身上采集的组织——也会产生沉淀。这个实验什么都证明不了，除了一点：它证明狗身上有怪形血液的抗体。为这个实验献血的人是你和我，盖瑞。所以，我们中有一个是怪形。”（未完待续）
