中贼鸥为鸥形目大贼鸥属下的一种游禽。仅有一种，无亚种分化。为大型海鸟，体长47-55cm。嘴较短、黑色。有两种色型：暗色型通体灰褐色；淡色型头顶黑色，上体褐灰色，下体白色。中央一对尾羽较长，显著突出于其他尾羽，末端像飞机尾翼，垂直向上。其他鸥体型明显为小，中央尾羽亦不显著延长和末端垂直向上。
常在飞行中抢劫鸥和其他海鸟捕获的食物，善飞行，喜游泳，在陆上行走灵活。本种中国偶见。亚海域和围澳大利亚海洋及沿岸地区越冬]已列入中国《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
中贼鸥繁殖期主要栖息于靠近海岸的苔原河流与湖泊地带，非繁殖期主要栖息于开阔的海洋和近海岸洋面上，迁徙期间有时亦出现于大的内陆河流与湖泊中贼鸥为旅鸟，单独或成小群活动。善飞行，喜游泳，在陆上行走亦很灵活。飞行时常呈直线，两翅频繁的轻微扇动。飞行显得较慢，但当它去抢夺其他鸟类的食物时，飞行却极快而敏捷，飞行技巧极为高超，能不断地转弯和上下翻飞
中贼鸥主要通过夺取其他海鸟的食物为食，它也自己在水面和在陆地上捕食鱼、鸟卵、雏鸟和鼠类为食。此外它也吃动物尸体，常伴随轮船在海上和沿海岸飞行，吞吃从船上扔下的废弃物和动物尸，中贼鸥繁殖期6-7月，繁殖于北极苔原地带。营巢于河流和湖泊附近苔原地上，常成对营巢繁殖。巢系苔原地上的浅坑，内垫以干的苔藓、地衣、枯草，有时垫有柳叶。每窝产卵2枚，卵为卵圆形或尖卵圆形，橄榄褐色或赭褐色、具有稀疏的黑褐色斑点或条纹，卵的大小为50-72mmX40-47mm。雌雄轮流孵卵
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