只是在过去的十年里，日本的女电影人才取得了真正的进展。他们在国内和国际上不断壮大的队伍和声誉，如西川美和(《亲爱的医生》，年；《卖梦的两人》，年)、棚田由纪(《月亮与樱桃》，年；《无用的我看见了天》，年)、荻上直子(《海鸥食堂》,年)和横浜聪子(《奇迹爱情物语》,年)都表明，行业热衷于纠正过去的失衡。
这波新浪潮的先驱是河濑直美，尽管她也是一位有着独特声音和议程的艺术家。虽然近年来的女性导演淡化了性别对她们作品的影响，但河濑直美一直将性别放在首位，她以自然主义的方式庆祝她戏剧性的特征中女性的普遍性，并在深刻的个人纪录片中平衡了这一点。在这些纪录片中，她经常将镜头对准自己和家人。
尽管在英语国家中她一直被忽视，但自从年27岁的河濑直美凭借处女作《萌之朱雀》()获得戛纳大奖后，她就一直是戛纳电影节的常客。《萌之朱雀》讲述了一个偏远村庄的家庭生活，该村庄由于传统杉木采伐业的衰落而遭受人口大量减少。十年后，她凭借《殡之森》(年)获得了大奖，该片讲述了养老院护工和她的一个病房之间发展的关系。
年，她又获得了金棕榈终身成就奖。同年，她的另一部影片《七夜待》()在戛纳影展上崭露头角。在这部影片中，一名年轻女子在泰国度假，开始了自我发现之旅。她的最新影片《第二扇窗》()是一部以日本亚热带岛屿为背景的成长爱情片，当年入围了竞赛单元。年的《朱花之月》也入围了竞赛单元，这部电影改编自坂东真砂子的小说，用16毫米胶片拍摄。
《萌之朱雀》河濑在戛纳电影节的多次亮相表明了她在某种跨国电影节亚文化中的地位。自年以来，在意大利、瑞士和法国都有回顾展；她在欧洲的作品包括《殡之森》和《第二扇窗》，以及《在世界的沉默中》()，这是一部记录她父亲去世后悲痛过程的自画像纪录片。
然而，在日本，河濑在批评性和商业上仍然处于边缘地位。她仍然居住在她的出生地——古都奈良，远离电影制作中心东京。她坚定的独立立场使她在很大程度上成为了这个行业的局外人。多山的奈良县在她的很多作品中都是一个永久的存在，而《萌之朱雀》第一次出现时代表了一股真正的新鲜空气。
本片以一个真实的村庄为中心，以两个时期展开，中间有15年的间隔，在这15年中，一个可能会促进该地区经济发展的铁路隧道项目未能实现。这种明显的缺失可以看作是这一时期日本电影业的一个隐喻。在80年代，电影制片厂体系举步维艰，国内票房收入也在泡沫化后不断下滑，90年代的大部分时间里，日本电影的全盛时期似乎已经远去。
《七夜待》
年，日本忽然又回到了地图上，今村昌平的《鳗鱼》在戛纳获得了金棕榈奖，北野武的《花火》在威尼斯获得了金狮奖，周防正行的《谈谈情跳跳舞》意外地成为美国有史以来票房最高的亚洲电影，宫崎骏的《幽灵公主》则成为日本国内票房最高的电影。所有这些，还有《萌之朱雀》在戛纳的意外胜利。多年来，人们第一次开始讨论这个行业可能的未来，而且是更加女性化的未来。
河濑最早的电影作品暗示了她作为一个国际知名导演的到来在当地观众看来是多么的引人注目，也暗示了她的作品仍然与众不同：低调地描述日常的家庭生活和农村传统，具有独特的女性主观性，沉浸在佛教的再生和重生主题中。
年出生的河濑，在大阪视觉艺术学校（当时的摄影学校）开始拍摄8毫米胶片，年毕业。与其说是电影迷，不如说是她发现摄影机是表达思想和感情、与世界沟通的工具，这两部作品的标题《将我与密切相关的事物之具体化》（）和《我把重点集中在最感兴趣的东西上》（）充分说明了这一点。
另一方面，像《爸爸的冰淇淋》（年）和《我的独生家庭》（年）这样的作品则指向她作品中更多的自传性层面，唤起了她被父母遗弃、由大姨妈抚养的艰难童年。
《拥抱》()是一部回到童年的迷雾中的情感之旅，以她与离世的父亲通电话而告终；《蜗牛》()则是对收留她的年长亲戚的感人写照。这两部电影介于个人日记和实验电影之间，几乎是痛苦的坦诚，风格朴实，出奇地优雅。
这两部影片通过制作者的主观体验，生动地展现了日常的生活，它们就像家庭电影的碎片一样，展开了对郊区的平凡风景、树木和其他有机物、简单的家庭用品和室内装饰的催眠式拼贴：无生命的物体通过摄影机的动画力而变得有生命，在自然光中刻画出8毫米胶片的原始颗粒质感，并通过非数字声音的节约使用来对抗。(后来，《蜗牛》被放大到16毫米，用于戏剧展览)。
“我把自己看作是连接这些图像和声音的某种轴心。”河濑曾说。她通过景观与生活和工作在其中的社区之间的关系来捕捉地方的永恒精神。例如，《杣人物语》（）回到拍摄《萌之朱雀》的地方，记录了仍以伐木为生的老龄群体，利用8毫米、16毫米和视频的质感，令人回味无穷。通过早期的8毫米作品，河濑发现自己在年代兴起的业余自制电影界中扮演了重要角色。
年，《拥抱》获得国际影评人协会特别奖，《蜗牛》获得山形电影节“新亚洲潮流优秀奖”后，她与日本独立艺术电影的后起之秀是枝裕和合作，拍摄了一系列8毫米电影通信，并以《这个世界》()的形式展出。这些奖项也让她遇到了她未来的丈夫，也是她的国际事业开始的35毫米作品《萌之朱雀》的制作人仙頭武则。
河濑不仅要被视为日本的大使，而且要被视为日本女性的大使，她在年与仙頭订婚并结婚，这使她面临的压力更加沉重。她是日本媒体强烈