黑嘴鸥是东台市沿海滩涂的留鸟，被列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》，是国际特别保护鸟种，被列入国际鸟类保护委员会编写的《濒危物种动物红皮书》中。年11月，东台弶港人施泽荣首次发现黑嘴鸥冬季群22只。
鸟类王国之珍——黑嘴鸥
黑嘴鸥，属鸥形目，鸥科，是东台市沿海滩涂的留鸟，亦是《波恩移栖野生生物保护协定》里国际特别保护鸟种，并被列入国际鸟类保护委员会编写的《濒危物种动物红皮书》中。它体长32厘米左右，成鸟头戴“黑帽”，墨色的嘴巴，浑身玉羽银翎，在阳光下，如同盛开的黑蕊白朵花儿一般漂亮。
鸥的种类很多。据统计，全世界有80多种，我国有30多种，人们较熟悉的是红嘴鸥、白翅浮鸥、燕鸥、银鸥和贼鸥等。中国是记载鸥类最早的国家，早在多年前的《说文》中就载：“鸥，水号鸟也。”然而，翻开国内外鸟类专著，却无黑嘴鸥的记载，其繁殖也一直是一个谜。
年11月，弶港人施荣泽在“江苏沿海鸟类与分布”课题考察中，首次发现黑嘴鸥冬季群22只。当年12月，世界鸟类基金会总干事长吉姆斯·哈里斯先生来我国考察鸟类，在一次学术座谈会上，施荣泽宣读《黑嘴鸥数量与分布》一文，哈里斯听后，说道：“先生，你一定弄错了，中国不可能有这种鸟，黑嘴鸥已灭绝，它的繁殖也是人类一直未解开的谜。”边说边拿出《世界鸟类图谱》，让他“见识见识”。为了证实黑嘴鸥在我国的存在，施荣泽便在东台市沿海地带进行了实地考察。结果，发现了16只黑嘴鸥！当时，抑制不住兴奋的哈里斯先生，一把抱起施荣泽：“了不起，了不起，这是鸟类研究史上了不起的发现。我很幸运第一次看到这种美丽的海鸟。”随机，哈里斯先生把自己唯一的《世界鸟类图谱》送给施荣泽留念。
年5月初，世界野生生物基金会香港分会主席梅伟义教授，在国际鹤类学术研讨会上，撰文称：“黑嘴鸥是世界上为人所知最少的鸥鸟，也是最稀有的鸟类，其繁殖地迄今未知悉。”又称，“在中国找到的机会不大”云云，然而就在年5月底，正当璧盘玉盏般的东台滩涂上绿草葱郁、百花盛开、万紫千红、百鸟歌啭的时节，施荣泽在纷繁的鸟类世界中，首次采集到黑嘴鸥的卵、雏、成鸟、亚成鸟等实物标本。接着，他还进行人工繁殖的试验，以及从事驯化等生物生态学研究，这一重要发现及研究工作，得到国际野生生物保护组织和环境保护机构的高度重视。这是因为，黑嘴鸥的发现，为拯救这一濒危种群，以及在全球范围内从事鸟类研究活动等提供了可靠的科学依据。正如英国某广播电台称：“这一发现是本世纪鸟类学研究的重大事件。”美国、日本、西德等国的鸟类学家也先后提出合作研究的建议。
黑嘴鸥，有蹼而不下水游弋，这是它们区别于其它鸥类的重要生态特征。它具有较强的飞行能力，能毫不费力地迎风飘举或顺风滑翔。“风生一任飘”、“争飞杂浪花”，是人们夸赞其高超的飞行技巧的诗句。
黑嘴鸥主要繁殖在东台弶港蹲门口、笆斗山一带滩涂。巢置于地表，产2—4枚洋梨形卵。孵卵期大约21天。有鸟为早成鸟，但孵出后留巢待哺，习性又似晚成鸟。黑嘴鸥嗜食鱼、虾、贝类及各种昆虫等，对农作物生长有益。它们还喜食人间的弃物及动物的尸骸和其它种种不洁的东西，堪称滩涂“清道夫”。黑嘴鸥姿容优美，每当它飞翔在湖畔海边时，风姿翩翩，素来为人们喜爱。北宋文学家李日方，曾在园亭中畜养五禽，其中就有鸥鸟，并称之为“闲客”，这大概是因为鸥的仪态娴雅，常漂浮绿波之上，随波上下，无忧无虑，与世无争，所以颇受风骨清高之士欣赏。杜甫曾发出“飘飘何所以，天地一沙鸥”的感慨；刘长卿《弄白鸥歌》也云：“泛泛江上鸥，毛衣皓于雪。朝飞潇湘水，夜宿洞庭月。归客正夷犹，爱此沧江闲白鸥。”颇有些向往浪游于无垠天水之间的意味。
在无垠的大海上，黑嘴鸥是渔民的好伙伴。“几群沧海上，清影日萧萧”，那个景象该是何等壮观！它们非但使出海的人们忘却漂泊的寂寞和单调，而且还能振作人们不畏航程险恶、勇往直前的精神，在海上迷航的时候，或者浓雾弥漫的时节，观察鸥群的飞行方向，就容易正确地找到港口。无怪乎远航的人们，见到它们倍感亲切——黑嘴鸥堪称出色的海洋导航员哩。
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