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位梦华
中国南极北极科考第一人
第一个进入南极中心地区的中国人
中国科普作家协会会员
中国作家协会会员
为中国自然科学事业做出突出贡献
本文节选自位梦华《站在地球极点上的思索》年出版。
鸟类是地球上分布最广的生物之一，从两极寒冷的冰雪世界，到地球最高的世界屋脊；从遮天蔽日的热带丛林，到寸草不生的沙漠腹地；从浩瀚无际的大洋，到人口稠密的城市，几乎地球上每一个角落都可以看到鸟类的踪迹。在飞机出现之前，地球上绝大多数生物，包括人类，基本都是在二度空间里生存。鸟类自来到这个世界，就一直在三度空间中活动。它们也许是最洒脱不羁、自由自在的，因而也最令人无限神往。英语中有一个谚语：“自由得像一只鸟（Freeasabird）”。因此有人认为鸟类是地球上最为完美的生物，也是天地之间最为圣洁的生灵。
被认为是鸟类直系祖先的树息龙
鸟类到底是从哪里来？仔细观察鸟类的骨骼结构和肌肉状况就会发现，它们具有爬行动物的一切特征，特别是鸟类和爬行动物都是卵生这一有力事实。因此科学家们认为鸟类实际上就是从爬行动物中进化而来，或者说是从爬行动物中分化出来的。难怪早在一百多年前，为进化论的确立而立下汗马功劳的赫胥黎就把鸟类称为“荣耀的爬行动物”。
始祖鸟化石与复原图
在地质历史上，人们称两亿三千万年到六千五百万年以前的这段时间为“中生代”，也就是所谓的爬行动物时代。在这段时间里爬行动物从出现到繁衍，最终达到全盛时期。而这段时间也正是地球古大陆开始逐渐解体并漂移的决定性时期。
根据化石得知，鸟类大约是在一亿三千五百万年以前才开始出现，当爬行动物在地球上生存并演化了大约一亿年之后，鸟类才来到了这个世界，这也进一步证明了鸟类确实是从爬行动物中分化出来的。然而鸟类不仅具有可以飞翔的翅膀，还有恒定的体温，这比爬行动物大大前进了一步。因此到大约六千五百万年以前，地球上发生了某种大灾变，导致绝大多数爬行动物突然绝迹时，鸟类却得以生存了下来，是非常幸运的。否则可能就会和恐龙一样，人类只能从化石中去猜测它们的样子了。
始祖鸟与鸭子骨骼对比图
至于爬行动物为什么会演化成鸟类，目前还没有找到确切的证据。但人们猜测，大约是因为有些爬行动物常常需要跳跃、奔跑、攀岩、上树，或者为了觅食，为了逃避强敌的袭击，久而久之便演化出了最初的翅膀，以延长腾空的时间，提高奔跑的速度。起初可能并不会飞，只能做短距离的滑翔，例如鼯鼠。后来由于羽毛愈来愈丰满，骨骼变得中空，才逐渐延长了飞行的高度和距离。再加上恒定的体温和旺盛的新陈代谢，大大减少了对外界环境的依赖，逐渐扩大了生存范围和分布空间，使其在种类数量上成为仅次于鱼类的脊椎动物。
带羽毛的恐龙化石
地球上鸟类估计大约有种，分为27个目，多个科。据统计北极的鸟类共有多种，多为候鸟，常驻的鸟类有12种，不到总数的十分之一。相比之下，南极的鸟类只有43种，永久性的居民大概只有企鹅和贼鸥而已。
生活在北半球的所有鸟类，大约有1/6要到北极繁殖后代。据一位在北极草原观察研究了十多年的鸟类专家说，仅在阿拉斯加北极地区就有来自世界各地的候鸟在这里安家落户。例如绒鸭来自阿留申群岛，苔原天鹅来自美洲东海岸，黑雁来自墨西哥，塞贝尼海鸥来自智利，麦耳鸟来自东非，短尾海鸥来自澳大利亚的塔斯马尼亚，白尾矶鹞来自南美洲最南端的火地岛，滨鹬来自马来西亚和中国东海岸……
北极鸟群
可以说北极是全世界几乎所有候鸟的乐园和故土。这里不仅有辽阔的草原、丰富的食物，还有安静而干净的环境，少有人类干扰。南极则没有这个条件，南极的候鸟只能在附近短距离的南北迁移，飞得最远的是信天翁，可以绕南极进行长距离的迁移。南半球的许多候鸟宁愿遥遥数万里飞到北极来越冬，因此对于鸟类王国来说，北极是其活动的中心，而南极只是一块极少有鸟愿意光顾的属地。
在阿拉斯加观测到的候鸟迁移路线
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