冰天雪地的南极洲是地球上生存环境极为恶劣的地区之一，唯有最耐寒的动植物才可以在南极洲繁衍生息，比如憨态可掬的帝企鹅(Aptenodytesforsteri)。帝企鹅又名“皇帝企鹅”,它们生活于横贯南极洲的山脉之间、罗斯海、以及罗斯冰棚等等区域，身高在90cm至cm之间、体重可达50千克左右，乃是企鹅大家族中最为壮硕的一种。“黑白分明”的帝企鹅酷似一位身穿燕尾服的老派绅士，背部和鳍状肢为黑色、腹部为白色，颈部有一片鲜亮的橙*色羽毛，全身上下的色泽十分协调和美观。
为了防范贼鸥袭击小企鹅，帝企鹅往往在南极最为寒冷的冬季繁衍后代，雌性帝企鹅于5月份产下一枚蛋之后，就把孵蛋的重任交予雄性帝企鹅，立即前往海水中寻觅食物、填饱肚子。雄性帝企鹅的双脚并拢、把蛋放在脚背上，再将腹部的“育儿袋”——腹部下方的一块布满血管的褶皱皮肤——严丝合缝的覆盖企鹅蛋，这样的话，雄性帝企鹅处于零下40℃的低温环境中，“育儿袋”之下的企鹅蛋也可以保持36℃的适宜温度。大约60天之后，小企鹅破壳而出，雌性帝企鹅会赶回雄性帝企鹅的身边，以胃中储存的营养物质喂养小企鹅，而饥肠辘辘的雄性帝企鹅就直奔大海，赶去饱餐一顿。近日的一项研究表明，受到气候变化的影响，生活于威德尔海哈雷湾的帝企鹅群体正面临着生存危机，过去的3年里，它们几乎没有孵化任何小企鹅。
对于帝企鹅而言，一直保持着固态的海冰是至关重要的“平台”,有助于它们寻觅配偶、产下和孵化企鹅蛋以及哺育小企鹅。然而，生活于威德尔海哈雷湾的帝企鹅群体就碰上了这个棘手的难题，那里的海冰被“厄尔尼诺现象”引发的风暴所破坏——“厄尔尼诺现象”是指太平洋东部、中部的海水温度持续升高，使得全球气候模式发生变化，可能会造成一系列的极端天气事件——这让帝企鹅的整个繁育过程受到了极为不利的影响。
为了弄清楚帝企鹅群体的境况，英国剑桥南极调查局的专家彼得.弗雷特维尔(PeterFretwell)对年至年的高分辨率卫星图像进行了归整、比对和分析，发现威德尔海哈雷湾的帝企鹅群体数量在只至只之间(包括了成年个体和雏鸟),不过年之后，这一帝企鹅群体的数量一直走着下坡路，而且他几乎没有看到小企鹅的诞生，彼得.弗雷特维尔认为这是一个前所有为的现象，帝企鹅群体的繁殖情况从未这么糟糕。
美国华盛顿大学的企鹅生态学家迪伊.布尔斯马(DeeBoersma)认为，极地生物学家对于帝企鹅的多个栖息地、以及它们的种群数量趋势所知甚少，彼得.弗雷特维尔的研究结果是一个不详的征兆。一般情况下，短期的繁殖失败并不会帝企鹅的长期生存，毕竟帝企鹅个体的寿命在30年以上，繁殖机会仍有许多，不过，彼得.弗雷特维尔发现的情况不同寻常。
迪伊.布尔斯马和其他的极地生物学家们认为威德尔海是相对安全的区域，并未受到全球气候异常的影响，他们原以为威德尔海是帝企鹅的“避风港”之一、可以让它们一直生存繁衍下去，可事实证明了他们的一厢情愿，威德尔海哈雷湾的帝企鹅也处境堪忧了。
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