年6月22日，在法国贡比涅森林的一节火车车厢里，法国代表在投降书上签字，德国时隔22年终于一雪一战之耻。法国投降后，英国成为了当时全欧洲唯一还在对抗纳粹的国家，对英国而言，自己唯一的优势也就是海*了，这是当时英国本土免受德国入侵的关键，但是法国的投降也带来一个恶果，那就是法国数量庞大的舰队可能会落入德国之手，这对英国是个巨大的威胁，为了解除这个威胁，英国不惜和之前一直并肩作战的盟友法国兵戎相见。
法国签署投降书当时法国海*的水面舰队有相当一部分驻扎在其北非殖民地的各港口中，其中最强大的莫过于驻扎在米尔斯克比尔（阿尔及利亚奥兰以西3海里的海*专用港口）的法国舰队，这里拥有2艘战列舰、2艘战列巡洋舰，英国海*部下令驻直布罗陀的H舰队在皇家海*中将詹姆斯·萨默维尔爵士的指挥下，于7月3日实施解除驻米尔斯克比尔的法国主力舰队武装的任务，代号“弩炮”行动。
萨默维尔接到命令后，和自己的幕僚、前驻法国巴黎海*武官霍兰上校交换意见后认为“应当避免使用武力”，毕竟两国不久前还在一起打纳粹，现在就动手道义上有点说不过去，而且用和平手段解决问题也能确保法国海*不会对英国海上交通线实行报复性的袭击，但英国海*部在7月1日18时20分向萨默维尔提出要求，如果法国人不接受英国的要求，便立刻予以击沉。萨默维尔只得遵照海*部的命令，率领他的整个舰队前往米尔斯克比尔。
H舰队司令萨默维尔中将萨默维尔指挥的H舰队阵容庞大，包括“勇士”号、“决心”号战列舰、“胡德”号战列巡洋舰、“皇家方舟”号航母及2艘巡洋舰、11艘驱逐舰，其中“皇家方舟”号上搭载有24架“贼鸥”式战斗轰炸机和30架“剑鱼”式鱼雷机，这是当时英国除本土舰队和地中海舰队以外最强大的舰队。
“皇家方舟”号航母7月3日清晨，H舰队驶抵米尔斯克比尔港外10海里位置等待，萨默维尔派和这里的法国舰队司令让苏尔上将私交甚好的霍兰上校前去送信，自己则率领舰队停留在港外的攻击阵位，霍兰乘驱逐舰前往法国舰队旗舰“敦刻尔克”号战列巡洋舰，企图与让苏尔商谈在米尔斯克比尔港的法国舰艇的处理问题，由于法国维希*府海*司令达尔朗上将严令不得与英国人进行任何联系，让苏尔拒绝会面，霍兰只得派人送去前一天英国海*部发给他的措辞谨严的函件。
在函件中英国人给了法国舰队三条路可供选择，第一条是直接加入H舰队或者驶往英国港口加入本土舰队，如果法国人接受的话，战争结束后英国会归还法国船只，如果在战争中船只有损坏的话，英国会照单赔偿。第二条是裁减船员，然后和英国舰队一起驶往加勒比群岛中的一个法国殖民地港口，然后解除船只的武装或者交给美国保管。第三条是在6个小时内自行凿沉船只。如果上述条件法国都不接受的话，英国就只能动用武力解决问题了。
米尔斯克比尔海战英*序列让苏尔将*看完函件后就给法国海*部发去电报，通报英国方面提出的条件，不过不知是何缘故，在电报中他没有提出把舰队开往加勒比群岛的条件，15时，法国内阁开会研究英国的条件，达尔朗、魏刚等人均出席了会议，会议的第一条就是向德国控制的停战委员会报告此消息，但是德国人直到第二天才表示法国舰队可以暂停解除武装以抵御英*的入侵。
米尔斯克比尔海战法*序列此前，达尔朗上将已经代表海*部和内阁会议指示让苏尔采取强硬态度，并承诺在“地中海的所有法国舰队都会向你集中”。让苏尔要做的只是拖延时间等待援*到来，16时15分，霍兰终于被允许登上“敦刻尔克”号，但会面是极为冷淡的，让苏尔表示他的舰队已经解除武装，并以个人名誉担保，一旦德国威胁武力夺舰，就把全舰队开往加勒比群岛，但如果英国人还是固执己见的话，就只能“以武力回报武力”。
正在等待霍兰登上旗舰的法**官就在让苏尔试图和霍兰达成君子协定的时候，达尔朗上将命令驻土伦和阿尔及尔的法国舰艇全速开往米尔斯克比尔支援作战，没过多久，伦敦方面就收到了破译的法*密电：驻阿尔及尔的6艘光荣级轻巡洋舰已经启航全速前往米尔斯克比尔，在奥兰的潜艇中也有4艘已经驶出港口占领攻击阵位，一旦英国舰队攻击法国舰队则迅速反击。
至此，伦敦方面清楚了法*的意图，他们必须尽快行动，否则一旦援*赶到，H舰队将面临两面夹击，于是英国海*部命令萨默维尔立即行动，此时霍兰也无功而返，就在他返回后不久的17时56分，“胡德”号首先开炮，这是年滑铁卢战役之后英国第一次向法国*队开火。
米尔斯克比尔港内的“敦刻尔克”号此时米尔斯克比尔港内，战列舰和战列巡洋舰沿着港口西北到东南方向，在防波堤前停靠，驱逐舰则停靠在港口内侧，战列巡洋舰和战列舰都是舰尾靠向防波堤，也就是说这些战舰在受到攻击的时候不能使用舰首主炮，基本上等同于丧失了还手之力。
英*飞机拍摄的米尔斯克比尔港内情形其实早在当天7时H舰队出现在海面上不久，法*就已经发现英舰，7时50分法国*舰开始敲响舰钟，到大约中午12时各舰均完成了作战准备，可以随时准备出港作战，12时30分英*“皇家方舟”号航母起飞5架“剑鱼”式鱼雷机，前往在港口出口位置布防水雷，阻止对方出逃，几乎同时，让苏尔也在旗舰上观测到英国飞机在港口出口处布防水雷。
霍兰返回后的17时45分，让苏尔命令：全舰出港，“斯特拉斯堡”号战列巡洋舰首先出发，随后是旗舰“敦刻尔克”号，两艘老式战列舰“普罗旺斯”号和“布列塔尼”号最后出发，一时之间港内浓烟升起，萨默维尔观测到法*的举动后，立即下令攻击，17时56分，排在英*舰列纵队之首的“胡德”号首先开火，紧随其后的“决心”号和“勇士”号也相继开火。
英*向法舰开火此时法舰还在抛锚状态，而且米尔斯克比尔防波堤连接的陆地有座小山，严重影响了法舰的瞄准，仓促之下测量的竟然是“敦刻尔克”号的两根桅杆!而此时英*利用提前起飞的几架飞机来校正弹着点，命中率相当高，开火后不久，“敦刻尔克”号开始松开系泊缆和尾锚链，淮备起锚出航。
这时“胡德”号的一次主炮齐射命中了防波堤，四散飞起的弹片和石子击中了帮助“敦刻尔克”号起航的拖轮，还击中了“普罗旺斯”号的主炮射击瞄准仪，使得其主炮在发射22发炮弹后就不得不停火。“敦刻尔克”号舰长下令倒空舰艏航空汽油柜，同时从本舰和“斯特拉斯堡”号上各起飞2架水上飞机提供校射，这些水上飞机英勇地冲向“胡德”号，用机枪对其扫射，打伤了两名英国水兵（这是英*整场战斗中仅有的伤亡）。
米尔斯克比尔海战双方主力舰参数对比18时，“敦刻尔克”号开始用舰尾的毫米副炮对英*的校正飞机进行射击，阻止其观测弹着点，但效果不好，随后“普洛旺斯”号和“敦刻尔克”号都多次中弹，两舰最后都搁浅在了港口的浅水中。英舰下一个目标是“布列塔尼”号，不同于前面两艘舰，“布列塔尼”号已经做好了出港的准备，但由于让苏尔要让两艘战列巡洋舰先走，导致其还停留在原地。
从17时59分起，“布列塔尼”号被连续命中4发毫米炮弹，其中第3发命中中部的3号主炮炮塔，引爆了炮塔内还未发射的炮弹，导致从舰桥到舰尾都燃起熊熊大火，舰体开始右倾，而第4发炮弹更是命中该舰主桅，18时09分，开战仅十几分钟，“布列塔尼”号便翻沉在港内，全舰阵亡人，只有人生还。
远处是起火即将沉没的“布列塔尼”号当英舰开始开炮时，最后一艘法国主力舰“斯特拉斯堡”号正在启动推进装置，“胡德”号命中防波堤时，他刚离开泊位，炮弹爆炸的碎片也波及到了他，造成5名水兵被炸死，由于在主航道附近停泊的超级驱逐舰在英舰开火时就已出航，“斯特拉斯堡”号便以15节的速度向主航道行驶出港。
“斯特拉斯堡”号战列巡洋舰此时“胡德”号正集中火力攻击离他最近的“敦刻尔克”号，“敦刻尔克”号也不甘示弱，先后向“胡德”号射出了40发毫米主炮炮弹，由于“敦刻尔克”号的主炮打得又准又快，“斯特拉斯堡”号又停留在主航道的入口处，英国舰艇被迫在烟幕的掩护下向西机动，“敦刻尔克”号趁机以12节的速度向水道口方向机动，但由于地形遮挡，测距仪使用困难，一时无法准确射击。
倒霉的超级驱逐舰“莫加多尔”号在经过港口出口处的时候被一发毫米炮弹击中，虽然没有直接爆炸，但它却击穿了舰尾，击中了深水炸弹发射器，造成16枚深水炸弹爆炸，直接把左侧半个舰尾炸飞，第四炮塔彻底报废，不过好在舰尾的后主炮弹药库和深水炸弹弹药库没有爆炸，两个螺旋桨还是好的，“莫加多尔”号只能靠着自身动力搁浅在港口入口附近。
法国设计的超级驱逐舰正当“敦刻尔克”号开始转弯时，从“胡德”号射出的一发毫米炮弹命中其艉部，虽然没有爆炸，但切断了左舷的一些电路，损坏了水上飞机起重机的马达，并造成左舷燃油箱轻度进水，18时02分，他又被“胡德”号的3发毫米炮弹击中，第一发击穿2号炮塔顶部，造成右侧两门主炮损坏，第二发击穿了中部的水平装甲，使附近的副炮被毁，同时造成2台汽轮机、4台涡轮发动机、一对螺旋桨都无法工作，并使主副炮的测距仪和瞄准仪全部断电。
第三发则击中水线以下，摧毁了2号涡炉舱，至此“敦刻尔克”号的动力已经丧失大半，而且由于供电中断火炮无法射击，只能人为操舵，18时10分，让苏尔让舰长驶往防波堤对面的圣安德烈港，因为那里的地形可以为*舰提供掩护，而且还有两个炮台可以掩护，英舰是不敢轻易靠近的。
遭到英舰炮击的米尔斯克比尔港内情形18时13分，“敦刻尔克”号在圣安德烈港水深15米的地方抛锚，之后让苏尔下令将*舰搁浅，大约19时，在两艘拖船的帮助下“敦刻尔克”号搁浅在一段8米深的浅滩上，伤员和非必要人员随即开始向岸上疏散，只剩名损管人员继续抢修，在此之前，由于岸炮的威胁越来越大，再加上已经取得了不错的战果，H舰队在18时12分停火，在此期间，三艘主力舰共齐射36次。
正当英舰忙于攻击“敦刻尔克”号的时候，“斯特拉斯堡”号已经带着6艘超级驱逐舰成功驶出港内，向北逃去，“塔斯特指挥官”号水上飞机母舰由于航速太慢，没有随同编队撤退，托战列舰冒出的浓烟之福，它没有被任何炮弹直接命中，也没有人员伤亡。
遭到法国岸炮兵反击的H舰队之前英国鱼雷机布设水雷时，让苏尔就已经命令把港口入口处的反潜鱼雷网缺口打开，舰队随时可以出航，由于萨默维尔不知道这条消息，因此当“剑鱼”第一次报告“斯特拉斯堡”号正在出港时，他都不敢相信，到10分钟后“剑鱼”第二次报告一艘大型*舰正在出港途中，他这才确定有法舰正在试图逃跑，18时43分，他让舰队中航速最快的“胡德”号和F级驱逐舰前去追赶法舰。此时法舰正在加速向东北航行。
“斯特拉斯堡”后出港后首先遭遇了在奥兰港外执行监视任务的英国驱逐舰“博斗者”号，“搏斗者”号自知不敌，立刻高速蛇形机动后撤，“斯特拉斯堡”号也顾不得他，只让4艘超级驱逐舰留下来对付潜艇和“胡德”号，自己高速撤离，此时H舰队最后面的“皇家方舟”号航母眼见“斯特拉斯堡”号离自己越来越近，担心重蹈“光荣”号被“沙恩霍斯特”号击沉的悲剧，于是一边向西全速撤退，一边起飞飞机前去攻击。
日落后20分钟，第一波的6架“剑鱼”各携带磅炸弹在几架“贼鸥”的掩护下对“斯特拉斯堡”号进行轰炸，但是他们投下的炸弹全都被规避，反而是“剑鱼”被击落两架，“贼鸥”也遭遇了法国战斗机，被击落1架，不过3架飞机的人员全部获救，20时，“胡德”号距离“斯特拉斯堡”号只有44公里，“皇家方舟”号再次实施空中攻击，希望能使“斯特拉斯堡”号的航速减下来。
20时10分，第二攻击波6架“剑鱼”携带鱼雷发动攻击，这次没有一架被击落，但鱼雷也没命中，20时20分，由于燃料不足，再加上担心遇到从阿尔及尔驶来的法国增援舰队，萨默维尔下令停止追击。此后，“斯特拉斯堡”号始终以25节的高速航行，最终在7月4日20时10分到达土伦港，随后两天里，“塔斯特指挥官”号水上飞机母舰和从北非其他地方赶来的*舰一起到达土伦。
米尔斯克比尔海战是英法这对百年宿敌之间爆发的最后一场大型海战，英*取得完胜，只损失了5架飞机（机组人员全部获救），2人受伤，而法*方面，战列舰“布列塔尼”号被击沉，“普罗旺斯”号和“敦刻尔克”号被重创，人水兵阵亡，人受伤，英法双方伤亡比达到惊人的1：！次日，英国首相丘吉尔怀着“悲痛”的心情在众议院详细报告了整件事的经过，议员们听完后，都站了起来，一起欢呼。
不过前线的萨默维尔不能像这群*治家们一样乐观，他要确认“敦刻尔克”号受伤是否严重到不能出航，7月4日，他得到消息说“敦刻尔克”号受伤轻微，于是在7月5日再次率H舰队出动，由于法*已经有了前车之鉴，这次肯定不能再像上次一样，把法*堵在港口里暴揍，于是萨默维尔决定出动舰载机，至少要让“敦刻尔克”号丧失出航能力，7月6日5时20分，距奥兰公里处，“皇家方舟”号起飞12架“剑鱼”和12架“贼鸥”实施鱼雷攻击。
“剑鱼”实施攻击6时28分，第一攻击波4架“剑鱼”赶到，他们击沉了一艘吨的巡逻舰，也有一条鱼雷击中“敦刻尔克”号，但鱼雷没有爆炸，6时47分，第二攻击波赶到，由于高射炮和战斗机的拦截，这次投下的鱼雷无一命中，6时50分，第三攻击波6架“剑鱼”在“贼鸥”的掩护下实施攻击，这次他们依然没有直接命中“敦刻尔克”号，但一条鱼雷击中了之前沉没的巡逻舰舰艉，引爆了舰艉上的42枚深水炸弹，爆炸产生的浓烟足有英尺高！
接二连三的爆炸使“敦刻尔克”号裂开了一个40米长的大口子，海水大量涌入，全舰人死伤，最终坐沉港口，经过修补后，于8月8日重新浮出水面。完成最后一击后英国舰队才真正返航，7月11日，在返航途中他们遭到了意大利潜艇“马可尼”号的偷袭，驱逐舰“护卫”号沉没，这也是H舰队在此次行动中最大的损失。